«Ahi, Costantin!»: Dante e l’imperatore

l saggio affronta il tema del problematico giudizio di Dante nei confronti dell’imperatore Costantino, santo in paradiso, ma responsabile, con la sua Donazione, del tralignamento della Chiesa e dell’umanità. Pare di dovere concludere che il poeta conosca il testo del Constitutum, cioè il falso documento con il quale l’imperatore avrebbe sancito la donazione, solo indirettamente e imperfettamente, e che ritenga che tale testo fosse stato male interpretato dalla Chiesa, la quale sosteneva che l’Impero di Occidente le fosse dato in proprietà e in giurisdizione. L’Alighieri afferma invece che l’impero gli era concesso solo in usufrutto, al fine di sostenere i poveri. Nella concezione politica di Dante, Costantino ha inoltre una particolare importanza, perché con lui vede inaugurato il ruolo di defensor Ecclesiae come peculiare dell’imperatore cristiano. Da tale ruolo infatti, e non dalla consacrazione papale, deriva il diritto di Carlo Magno di fregiarsi del titolo imperiale.